塑料软管是一种特殊的包装容器，在包装领域中占有重要的地位。我国包装标准《包装通用术语》中解释为“用挠性材料制成的圆柱形包装容器，经折合焊封后形成管桶和一端装有的管嘴，挤压后，内容物由管嘴挤出”。软管主要用于包装膏状物，如：牙膏、药膏、发膏、洗发膏、剃须膏、油墨、润滑剂、光亮剂等。  
    　　自从1840年法国人用锡制成第一只包装绘画颜料的软管以来，第一次大战中出现包锡铅管，1948年出现铝管。过去传统的软管包装用的软质金属，如：锡、铅、铝等，金属有不耐腐蚀、质量重的缺点。近来已逐渐为塑料软管所取代。1950年瑞士发明了用LDPE做的塑料软管，由于单一塑料做成的软管，抗渗透能力较弱，不适宜于要求气密性很好的内容物的包装。
    　　20世纪60年代中世界上出现了由多种材料复合而成的塑料软管，复合塑料软管中综合了金属和塑料的两方面的优点，具有良好的阻隔性、耐腐蚀性、耐破裂性，而且成本低、外形美观，因此很受欢迎。我国自1972年开始研制复合塑料软管，近30年来，发展很快，引进了不少条复合塑料软管生产线。目前美国每人消费复合塑料软管10支，欧洲每人消费12支。1983年国内有十一家牙膏厂、化妆品厂使用复合塑料软管包装。我国目前年生产量达15亿支复合塑料软管。